Переднеазиатский леопард: пятнистый хищник на грани исчезновения
Переднеазиатский леопард, также известный как кавказский барс, когда-то занимал горные территории по всему Кавказу. Но в период с конца XIX до начала XX века, конфликт между человеком и зверем привел к тому, что охота на леопарда была разрешена в любое время и любым способом. Количество леопардов сократилось из-за активных отстрелов, а также истребления копытных, которые были основным источником пищи для животного. На Российском Кавказе сегодня практически не осталось этих хищников. Также не лучшим образом сложилась ситуация и в других регионах, где они обитали.
Внешний вид кавказского леопарда
Переднеазиатский леопард является одним из самых крупных представителей своего вида. Длина его тела может варьироваться от 126 до 171 см, хотя были замечены и особи с длиной тела 183 см. Если учесть длину хвоста (94-116 см), высоту в холке (до 76 см) и массу около 70 кг, то можно заключить, что размеры этого животного впечатляют. Длина черепа самцов составляет около 25 см, а у самок он немного меньше - до 21,8 см. Зубы этого хищника также выглядят внушительно, длина верхнего зубного ряда у самцов леопарда составляет от 68 до 75 мм.
Кавказский леопард может иметь два типа окраски: светлый и темный. Светлый тип характеризуется серовато-охристым мехом со слабым красноватым оттенком. Цвет на спине передней части обычно dunkel, а пятна достаточно мелкие, диаметром до 2 см. Из трех-пяти маленьких пятен формируются розеткообразные отметины. На конце хвоста находятся три или четыре четких черных кольца. В области крестца посередине спины можно заметить два ряда до 4 см длинных вытянутых пятен.
Окраска темного типа соответственно имеет более темный фон и более выраженный красноватый оттенок. Пятна на теле этих леопардов крупнее (около 3 см) и расположены реже по сравнению со светлым типом. Крупные отметины вблизи крестца достигают длины до 8 см. Как и в светлом типе, у темных леопардов на хвосте кольца выражены явно.
Зимой окраска леопарда становится светлее. Основной тон меха становится бледным, цвета светло-серого или серовато-охряного с песчаными оттенками. Иногда цвет меха напоминает окраску меха ирбиса.
Интересный факт: у всех народов, населяющих Кавказ, леопард считается символом мужества и храбрости. Герой известной поэмы Шота Руставели "Витязь в тигровой шкуре" на самом деле носил именно шкуру леопарда, а не тигра, но был ошибочно переведен на восточный язык.
Леопарды живут на двух участках ареала: кавказском и среднеазиатском. В настоящее время грузинский участок на кавказе насчитывает менее пяти животных, в то время как армянский и азербайджанский участки — от 10 до 13 леопардов каждый. Среднеазиатский участок включает Иран, где оценивается численность зверей в 550–850 особей, Афганистан — 200–300 леопардов, Турцию — всего около пяти, и Туркменистан — 90–100 животных.
Еще в конце XIX – начале XX века кавказский участок ареала включал Малый и Большой Кавказы, долины рек Талыш, Алазань, нижнее течение реки Аракс. Однако в результате истребления численность леопардов резко уменьшилась, и к 30–50-м годам ХХ века зверь сохранился лишь в двух местах: в Кавказском заповеднике и в сопредельных к нему районах верховьев рек Бзыби, Шахе, Киши, Кубани, Хосты.
Животное способно выживать в самых различных условиях, но предпочитает горные районы. Леопарды часто облюбовывают раскидистые каменные склоны, но также могут жить на равнинах, покрытых кустарником. Зимой они спускаются в субальпийские леса и предгорья. Главное условие для комфортного существования животного — наличие достаточной кормовой базы и отсутствие или минимальное количество снега. Леопардам, в отличие от снежных барсов, не нравится снег вовсе.
В России переднеазиатский леопард встречается крайне редко. В Дагестане насчитывается всего две–три пары редких животных (данные на 1997 год). Однако в мае 2017 года камерой наблюдения Головной Зарамагской ГЭС на реке Ардон в Алагирском районе Северной Осетии была зарегистрирована одна особь кавказского леопарда.
Жизнь Кавказского барса
Кавказский барс предпочитает вести стационарный образ жизни и не особо любит кочевать. Тем не менее, он изредка передвигается на короткие расстояния, следуя за объектом охоты. Предпочитаемым местом обитания для кавказского барса являются места, где обитают копытные животные - муфлоны, джейраны, олени, дагестанские туры и некоторые разновидности диких кабанов. Если не удается поймать крупную дичь, кавказский барс может питаться более мелкими животными, такими как зайцы, грызуны, шакалы, птицы и рептилии. Он охотится в стиле, присущем всем кошачьим: зверь подкарауливает добычу в засаде, а затем неожиданно нападает на нее. Если жертва пытается убежать, то кавказский барс без сомнения пустится в погоню. Когда он добывает свою добычу, то съедает ее вместе с кишками, а иногда даже не брезгует полуразложившимися трупами. Недоеденные остатки кавказский барс предусмотрительно прячет в укрытиях, чтобы, в случае неудачной охоты, вернуться и продолжить трапезу.
Барсы в Кавказских горах нападают на домашний скот только в крайних случаях и только зимой, когда им сложно охотиться. Однако, кавказский барс предпочитает держаться подальше от людей и старается прятаться от них, хотя раненые животные могут напасть на людей, поэтому охотники всегда стреляют только в крайнем случае. Когда они нападают, кавказские барсы встают на задние лапы и используют передние, вооруженные длинными когтями, для нанесения ударов. Сочетание силы этих лап и зубов барсов делает их опасными хищниками, и даже герой поэмы М. Ю. Лермонтова "МЦЫРЬ" не мог победить в рукопашной схватке с кавказским барсом.
Конкретные сроки гона и появления потомства зависят от погодных условий и доступности добычи для переднеазиатского леопарда. У самки беременность длится около трех месяцев, а выводок может состоять от одного до шести котят. Самец участия в воспитании потомства не принимает, что является типичным для практически всех видов кошек. Если у леопарда будет котят, то он найдет уютное место для родов неподалеку от источника воды, такое как пещера или расщелина в скале. Мать кормит котят молоком до шести месяцев, хотя они начинают пробовать мясо уже с шести-восьми недель. Пока котята не достигнут возраста двух месяцев, они не выходят из своих укрытий, но затем начинают следовать за матерью везде, осваивая новые территории. Когда им исполнится восемь-девять месяцев, они начинают путешествовать самостоятельно, но всегда остаются рядом с матерью. Семья разрывается, когда котятам исполняется не менее полутора лет. В этот момент они начинают жить своей жизнью, а их мать готова рождать новых кавказских барсов.
Как и многие другие большие кошки, кавказские барсы предпочитают жить одиночками и имеют свою охотничью территорию, которую они метят пахучими метками. Однако для них крайне важно время от времени поддерживать контакты с представителями своего вида. Мать и взрослая дочь, к примеру, могут искренне радоваться друг другу при встрече. Барсы поддерживают связь с соседями, отслеживая информацию о них и других представителях вида, «считывая» метки на камнях и скалах. И хотя иногда им приходится соперничать друг с другом или даже вступать в территориальные конфликты, кавказские барсы достаточно терпимы друг к другу и могут обнюхиваться, мордой или боком встречаясь.
В России переднеазиатский леопард занесен в Приложение 1 СИТЕС как под угрозой исчезновения. Кавказский барс также занесен в Красную книгу и относится к первой категории как исчезающий вид. На сегодняшний день о численности популяции леопарда в России говорить не приходится: в дикой природе он практически отсутствует. Единственный способ возродить популяцию – это реинтродукция переднеазиатского леопарда. Реинтродукцией называют воссоздание популяции буквально с нуля, когда в неволе полученное потомство готовят к жизни в естественных условиях.
После Октябрьской революции в России разрушили последнее убежище кавказского леопарда — горнолесную территорию «Великокняжеская кубанская охота», находившуюся ранее под надежной охраной. В 1924 году на ее месте был открыт Кавказский заповедник, но неконтролируемая браконьерская охота продолжалась и в 20-е, и в 30-е годы, и во время Великой Отечественной войны.
Однако, уже многое сделано для сохранения видов. В 2005 году экспертами WWF России совместно с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова была разработана программа восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе, утвержденная Минприроды РФ в 2007 году. Также в 2007 году началось строительство Центра восстановления леопарда на Кавказе в Сочинском национальном парке при финансовой поддержке горнолыжного курорта «Роза Хутор» и компании «Вымпелком». В Центр были привезены леопарды из разных стран, и к 2017 году в центре родилось уже 14 котят леопарда.
Кроме получения котят, Программа также включает подготовку территории для выпуска животных, увеличение поголовья копытных и усиление антибраконьерских мер, а главное – приучение молодых леопардов к самостоятельной жизни. Специалисты планируют размещать места каждого нового выпуска таким образом, чтобы братья и сестры оказывались в разных группах для формирования устойчивой самовоспроизводящейся популяции.
Страдая от браконьерских охотников, леопард осваивает большие территории, и ареал его обитания будет охватывать южный и северный склоны Большого Кавказского хребта. Охраняемые территории должны сохраняться, а горнолыжные курорты не должны расширяться в интересах создания устойчивой популяции леопарда. Если же курорты будут расширяться, это приведет к сокращению потенциальных мест обитания животных и увеличит риски конфликтов, которые будут решены не в пользу животных.
Фото: freepik.com